鳥には、にわとりや七面鳥のような「陸鳥」と鵞鳥や鴨などの「水鳥」とがあります。
羽毛ふとんにはフェザーの内、主として小さなフェザーと、ダウンが使われますが、現在は、主にガンカモ科の家畜である鵞鳥（グース）と家鴨（ダック）羽毛が使われています。
尚、極地のみに生息するアイダー（Eider）※１という野生の鴨のダウンなど、稀少価値の羽毛も、特殊高級用品として僅かながら使われています。鵞鳥の原種はヨーロッパ原産のハイイロガン、南米原産のサカツラガンです。

ハイイロガン系の品種は主に欧米で、サカツラガン系の品種は主にアジア、アフリカで飼われています。
鵞鳥は美味な肉と肝臓（フォアグラ）を採るために飼育され、羽毛はどちらかといえば副産物です。
鴨、アヒルの原種はマガモです。ヨーロッパ、中国で古くから品種改良が進んだため、今日ではたくさんの
品種が有りますが、ほとんど食肉用と卵用に飼われます。ヨーロッパで代表的なのは大型のルーアンダックで中国、東南アジアではチャイニーズダック、北京ダックが代表的です。

(1) 軽くて暖かい（単位質量当り保温性）

ダウンはタンポポのような形をしており、その小羽枝が絡み合わないので、固まることがなく、いつもフンワリと軽やかで、循環器系や呼吸器系に過度の負担をかけません。
また、ふわふわの枝毛は比熱の大きな空気を多量に含んでいますので、嵩高性に富み、他のふとんに比べとても軽くてしかも暖かです。

(2) さわやかで快適（吸湿性、放湿性）

羽毛は吸湿性、放湿性に富むため、人体から出る汗を吸収し、発散を繰り返していますから、他のふとんに比べ蒸れを感じず、さわやかで快適です。

(3) ソフトにフィット（ドレープ性）

羽毛は、その独特のカタチから羽毛どうしが絡みこまないので、小さな圧力が加わっただけで沈み、体にソフトにフィットするので暖かい空気を逃がさず、また、冷気の侵入を防ぎ、良い寝心地が得られます。

(4) お手入れが簡単

羽毛は弾性回復率に富み、且つ放湿性にも優れているため、他のふとんの様に頻繁に日干しする必要はありません。

(5) とても経済的

羽毛ふとんは打ち直しの必要がありませんし、丁寧に使用すれば、非常に耐久性が長く、側地を交換して再び使用するする事も出来ますので、一見高価に見える羽毛ふとんも実は最も経済的な布団といえます。

※１ アイダーダウンとは

アイダーダウンとは、アイダーダックの雌が卵をかえすために、自分の胸から抜き取って巣に敷き詰めた胸毛のことです。
毛綿鴨とも呼ばれる海洋性水鳥のアイダーダックには、キングアイダー、メガネアイダー、ステラーズアイダーなどの種類があります。
アイスランドやグリーンランドなどの北極圏の海岸線に生息し、厳しい寒さに耐えるため、全身を覆う羽毛は弾力があり、保温性にすぐれています。

アイダーダックの巣は5月中旬から6月にかけて、海岸の低地や岩場などに作られます。 卵からかえった雛鳥が巣立った後、巣を壊さないように、ピンセットを使ってアイダーダウンが採取されます。
一羽の水鳥から直接採取されるダウンの量が約60グラムなのに対し、巣から採取されるアイダーダウンの量は20グラムほどです。
アイダーダウンは長い羽枝を持つため、ダウンボールの一つ一つがよくからみあいます。この為手のひらに載せても全く重さを感じ無いほど 軽いのに、フィット性に富み、とても暖かいのが特徴です。他に並ぶものがない品質とその希少性から、アイダーダウンの布団には100万円以上するものも有り、羽毛ふとんの中でも最高級品とされています。